谷歌正式宣布放弃其备受争议的隐私沙盒计划（Privacy Sandbox），不再推进在 Chrome 浏览器中默认禁用第三方 Cookie 的计划。这一决定标志着谷歌多年来试图重塑在线广告生态系统的努力以失败告终。
在周二的一份更新中，谷歌隐私沙盒副总裁安东尼·查韦斯（Anthony Chavez）表示，公司将“维持目前在 Chrome 浏览器中向用户提供第三方 Cookie 选择权的做法”。这一声明意味着，用户将继续能够通过设置手动控制是否启用第三方 Cookie，而谷歌不会推出新的独立提示或强制性变更。
隐私沙盒计划的初衷与困境
谷歌于 2020 年首次宣布隐私沙盒计划，目标是通过逐步淘汰第三方 Cookie 来增强用户隐私保护，同时为广告商提供替代方案。谷歌提出了一系列技术提案，例如 Topics API 和 FLoC（Federated Learning of Cohorts），旨在通过分析用户行为来提供定向广告服务，同时减少对个人数据的依赖。
然而，这项计划从一开始就面临多方质疑：
- 广告行业的反对：广告商和发布商担心，谷歌的新技术可能削弱他们的收入来源，同时让谷歌进一步掌控在线广告生态系统。
- 监管机构的审查：英国竞争与市场管理局（CMA）一直在调查隐私沙盒计划，认为它可能赋予谷歌不公平的竞争优势。与此同时，美国法院上周裁定谷歌在广告技术行业存在“故意反竞争行为”。
- 隐私倡导者的批评：尽管谷歌声称隐私沙盒旨在保护用户隐私，但电子前沿基金会（EFF）等组织指出，这些提案仍然涉及跟踪用户的网络活动，并未真正解决隐私问题。
为何放弃？
查韦斯在声明中承认：“与发布商、开发商、监管机构和广告行业的互动表明，各方对可能影响第三方 Cookie 可用性的变更存在不同意见。” 这一表态反映了谷歌面临的多方面压力：
- 技术复杂性：多年来，谷歌对隐私沙盒计划进行了多次调整，包括推出 Topics API 等新工具。然而，这些方案的实际效果并未达到预期，且实施难度超出想象。
- 监管障碍：CMA 和其他监管机构的持续审查使得谷歌难以推进任何可能被视为垄断行为的举措。开放网络运动（MOW）联合创始人詹姆斯·罗斯威尔（James Rosewell）直言，谷歌已经认识到“监管障碍是不可逾越的”。
- 行业抵制：广告商和发布商的强烈反对也让谷歌意识到，彻底淘汰第三方 Cookie 可能会破坏现有的数字广告生态系统。
对广告行业和用户的影响
谷歌的决定对广告行业和普通用户都具有重要意义：
- 广告商松了一口气：第三方 Cookie 是许多广告商追踪用户行为的核心工具。谷歌的放弃意味着他们无需立即适应全新的广告技术生态。
- 用户隐私保护仍需努力：虽然谷歌保留了第三方 Cookie，但这并不意味着隐私问题得到解决。用户仍然需要依赖浏览器扩展或其他工具来限制 Cookie 的使用。
- 谷歌的战略调整：放弃隐私沙盒计划表明谷歌正在重新评估其在隐私和广告领域的战略。未来，谷歌可能会探索其他方式来平衡用户隐私与商业利益。
隐私沙盒计划的终结意味着什么？
开放网络运动（MOW）认为，谷歌的最新声明标志着隐私沙盒计划的正式结束。罗斯威尔在一份声明中表示：“谷歌的目标是移除开放和可互操作的通信标准，以将其数字广告流量置于完全控制之下。随着这一声明的发布，该目标已经结束。”
尽管如此，谷歌并未完全放弃改善隐私的努力。查韦斯强调，公司将继续探索其他方法来增强用户隐私，但他并未透露具体细节。
未来展望
谷歌放弃隐私沙盒计划的决定无疑是对其过去几年努力的重大转折。然而，这并不意味着在线广告行业将停滞不前。相反，广告商、发布商和技术公司可能会加速开发新的隐私友好型广告解决方案。
对于用户来说，这场争议再次凸显了隐私与便利之间的微妙平衡。如何在保护个人数据的同时确保互联网经济的可持续发展，仍然是一个亟待解决的问题。
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